طرح تازه ARPA-H برای تسریع تشخیص اوتیسم؛ اعلام Kennedy در گردهمایی ضدواکسن

رابرت اف. کندی جونیور، وزیر بهداشت و خدمات انسانی آمریکا، روز پنجشنبه در سخنرانی اصلی خود در گردهمایی سازمان Children's Health Defense — نهاد ضدواکسن‌ی که خود پیش‌تر ریاست آن را بر عهده داشت — از طرحی تازه برای بهبود تشخیص اوتیسم خبر داد. او مدل کنونی تشخیص را منسوخ، زمان‌بر و بیش از حد وابسته به متخصصانی دانست که ظرفیت محدودی در اختیار دارند. کندی گفت: «ما به توصیف اوتیسم و مدیریت پیامدهای آن بسنده نمی‌کنیم؛ می‌پرسیم چه چیزی شکل‌های مختلف اوتیسم را ایجاد می‌کند، چرا مسیرهای تکاملی کودکان متفاوت است، چرا برخی کودکان پسرفت می‌کنند و کدام مداخلات برای آن‌ها مؤثر است.» بر اساس این طرح، سازمان‌ها فراخوانده شده‌اند تا «راه‌حل‌ها» یعنی ابزارها و فناوری‌هایی را ارائه کنند که نه‌تنها ارزیابی را سرعت می‌بخشد، بلکه کیفیت زندگی افراد مبتلا به اوتیسم را نیز بهبود می‌دهد. اجرای این برنامه بر عهده آژانس پروژه‌های تحقیقاتی پیشرفته در حوزه سلامت (ARPA-H) است که بودجه تحقیقات نوآورانه سلامت را تأمین می‌کند. در اعلامیه این طرح جزئیات مالی این گرنت‌ها ارائه نشده است. هلن تیگر-فلواسبرگ، مدیر مرکز تعالی تحقیقات اوتیسم در دانشگاه بوستون، این تمرکز ARPA-H بر اوتیسم را امیدبخش خواند و گفت بررسی راه‌های تحول در تشخیص، مداخله و حمایت به‌کمک فناوری به‌موقع است؛ او در عین حال ابراز امیدواری کرد فرایند داوری به انتخاب بی‌طرفانه پروژه‌ها منجر شود. مراقبت از اوتیسم در حال حاضر با چالش‌هایی روبه‌روست. زمان انتظار برای ارزیابی می‌تواند ماه‌ها یا حتی سال‌ها طول بکشد، زیرا شیوع این اختلال در دهه‌های اخیر افزایش یافته است. بیمه‌گران سلامت نیز پوشش درمان اصلی کودکان را محدود کرده‌اند؛ موضوعی که پس از اتهامات تقلب در این حوزه جنجالی شد. جامعه اوتیسم همچنین با زبان توهین‌آمیز کندی در توصیف این اختلال مواجه بوده است؛ او در همین سخنرانی کودکان اوتیستیک را «آسیب‌دیده» خواند و بار دیگر بر ارتباط اوتیسم با واکسن‌ها تأکید کرد، در حالی که شواهد علمی برای این ارتباط وجود ندارد. کندی و دونالد ترامپ همچنین بدون ارائه شواهد، مصرف استامینوفن (Tylenol) در دوران بارداری را با اوتیسم مرتبط دانسته‌اند. با این حال بسیاری از پژوهشگران اوتیسم درباره ابتکار علوم داده اوتیسم — که در ژوئن ۵۰ میلیون دلار به ۱۳ پروژه از طریق مؤسسات ملی سلامت اعطا کرد — محتاطانه خوش‌بین مانده‌اند. برنامه SPECTRA نیز بر درک تعامل عوامل ژنتیکی، محیطی و میکروبیوم متمرکز است و راسل شیلینگ، مدیر برنامه ARPA-H، آن را هدایت می‌کند.