شکایت پژوهشگران از NIH؛ ادعای نقض آزادی بیان در پالایش گرنت‌ها

گروهی از پژوهشگران آمریکایی از مؤسسه ملی سلامت (NIH) شکایت کرده‌اند و مدعی‌اند این نهاد با پالایش درخواست‌های گرنت بر پایه واژه‌ها و عبارت‌های خاص، آزادی بیان آن‌ها را نقض کرده است. این شکایت را ۱۳ پژوهشگر با نام و چهار پژوهشگر ناشناس تنظیم کرده‌اند و خواستار توقف فرایند جستجوی واژه‌های مشخص در درخواست‌ها و گرنت‌های جاری برای تصمیم‌گیری درباره رد یا پذیرش آن‌ها شده‌اند. بر پایه این گزارش، فرایند پالایش عمدتاً بر گرنت‌های پژوهشی در موضوعاتی متمرکز بوده که دولت ترامپ آن‌ها را نمی‌پسندد؛ از جمله تلاش‌ها برای متنوع‌سازی نیروی انسانی پژوهش، مطالعات درباره نابرابری‌های سلامت، تغییر اقلیم و واکسن‌ها. چون این پرونده به‌صورت شکایت گروهی (class action) ثبت شده، در صورت رأی به نفع شاکیان، این تصمیم تنها به ۱۷ پژوهشگر طرف پرونده محدود نخواهد شد و هر پژوهشگری را که کارش از این جستجوی واژه‌ها آسیب دیده است، در بر می‌گیرد. پیش‌تر و پس از بازگشت دونالد ترامپ به کاخ سفید، دولتش تلاش کرد مجموعه پژوهش‌های زیست‌پزشکی با بودجه فدرال را بر پایه اولویت‌های خود بازآرایی کند و بودجه بخش گسترده‌ای از پژوهش‌هایی را که همسو با اولویت‌هایش نمی‌دید، متوقف کرد. صدها مورد از این گرنت‌ها بعدها بازگردانده شدند، پس از آنکه یک قاضی فدرال رأی داد شیوه شتاب‌زده و بی‌ضابطه این توقف‌ها، قانون رویه‌های اداری (Administrative Procedures Act) را نقض کرده است؛ قانونی که تعیین می‌کند نهادها چگونه باید سیاست‌های خود را تغییر دهند. شاکیان می‌گویند جستجوی واژه‌ها در درخواست‌های گرنت، سازوکاری برای رد یا تأخیر پروژه‌های پژوهشی بر پایه محتوای علمی و بدون طی کردن مسیر قانونی تغییر سیاست‌ها است و به همین دلیل با متمم اول قانون اساسی آمریکا درباره آزادی بیان در تضاد قرار می‌گیرد. اگر دادگاه با آن‌ها همراه شود، NIH باید این روش پالایش را کنار بگذارد؛ تغییری که می‌تواند بر روند تأمین بودجه شمار زیادی از پروژه‌های پژوهشی در حوزه سلامت و دارو اثر بگذارد.